エドガー・アラン・ポーは詩と短編によって最もよく知られている。 そのうえ、彼は現代ミステリーの父、 さらに、ポーは文学に世界的な影響を与えた。エドガー・ポーはマサチューセッツ州ボストン市で女優エリザ・ポーと俳優デービッド・ポーの息子として1809年に産まれた。両親共にスコッチアイリッシュでしたが、両親はポーが3歳の時に相次いで亡くなり、ポーはバージニア州リッチモンド市の富裕な商人ジョン・アランの養子として引き取られエドガー・アラン・ポーを名乗ることとなった。
イングランドとバージニア州リッチモンドの学校に学んだ後にポーはバージニア大学に入学したが、僅か一年で放校された。大学では、彼はギャンブルで多額の負債を作った。 父アランは、ポーを罰するために、大学へ戻らせず、、サラエルミラロイスターとの婚約をやめさせた。1827年5月26日、ポーはエドガー・Ａ・ペリーの名で新兵として合衆国陸軍に入隊した。2年間の軍隊生活で上級曹長まで昇級した後、除隊した。ポーはウェスト・ポイントの合衆国兵学校への入学を許可されたが、意図的な反抗により除籍された。
次いでポーは叔母である未亡人マリア・クレムと従姉妹ヴァージニアと共に、メリーランド州ボルチモア市に転居した。ポーは自活の手段として創作を利用し、リッチモンドのトーマス・W・ホワイトの創立した『南方文学新報』（the Southern Literary Messenger）の1835年12月号から編集長となり、1837年1月まで務めた。この頃、ポーは周囲の猛反対を押し切って幼いヴァージニアとリッチモンドで結婚した（1836年5月16日）。
ニューヨークでの実りのない15ヶ月の後に、ポーはフィラデルフィアへ転居した。到着から間を置かず『ナンタケット島出身のアーサー・ゴードン・ピムの物語』が出版され、広く評価された。1839年の夏、ポーはバートンズ・ジェントルマンズ・マガジンの編集助手となった。ポーは多数の記事や物語、批評を発表し、南方文学新報で確立された彼の辛辣な批評家としての名声を、より一層強固なものとした。1839年には、短編集『瑰琦と唐草模様の物語』Tales of the Grotesque and Arabesque が二分冊で出版された。金銭的な成功こそ得られなかったものの、この短編集はアメリカ文学史の道標となった。ポーは1年後にバートン社を去り、グレアムズ・マガジンで編集助手としての地位を見出した。
1842年1月にヴァージニアが肺出血に見舞われた。この出血は肺結核の最初の兆候であり、ヴァージニアは病に伏し、後には命を落とすことになる。ヴァージニアの病気による圧迫感から、ポーは過度の飲酒を始めた。ポーはグレアム社を去り、妻の看病や創作活動に時間を取れる公務員になろうと試みた。
ポーはニューヨークに帰還し、ブロードウェイ・ジャーナルの編集長を務めるかたわら、短期間『イブニング・ ミラー』紙で活動した。ここでポーは、ヘンリー・ワーズワース・ロングフェローとの公開論争に没頭するようになった。1845年1月29日、イブニング・ミラー紙にポーの詩『大鴉』が公表され、絶賛を博した。
ブロードウェイ・ジャーナルは1846年に倒産した。ポーはブロンクスにある一軒家に引っ越した。この一軒家はグランド・コンコースとキングスブリッジ通りの東南の角にあり、現在でも一般に公開されている。1847年に、ヴァージニアはこの一軒家で亡くなった。愛妻の死から、より精神に不安を来たすようになったポーは、詩人サラ・ヘレン・ホイットマンへの求婚を試みた。この求婚は失敗したが、ポーの飲酒癖と常軌を逸した行動が原因であったとされる。しかしながら、ホイットマンの母親が二人を引き離すために介入したとする証拠も存在する。ポー自身の記述によれば、彼はこの時期に阿片チンキの過剰服用による自殺を試みている。その後、ポーはリッチモンドに帰郷し、その頃には未亡人となっていた幼馴染の恋人サラ・エルミラ・ロイスターとの関係を再開した。
1849年10月3日、ボルチモア市の路上で重篤状態に陥っているところを発見されたポーは、ワシントン大学病院へ搬送され、10月7日の朝に死亡した。多くの資料は、ポーの最期の言葉は“It's all over now; write Eddy is no more.（すべてが今終わる、「エドガーはもういない」と墓に刻め）”であったとしている。別の資料は、"Lord, help my poor soul.（主よ、哀れな魂をお救いください）"であったとしている。ポーの死因については諸説あるが、最期を看取ったJ・E・スノッドグラス医師は、過度の飲酒が直接の死因だと述べている。
作品
アッシャー家の崩壊
妹、マデリーンが死んで、ロデリック・アッシャーが正気から狂気へと変わる過程を詳細に描く
ウィリアム・ウィルスン
落穴と振子
黒猫 一人称形式で殺人者が自身の人生経験を語る。猫に虐待を加えた彼が妻を殺し、自らも身を滅ぼすことになる不気味な雰囲気をたたえた殺害と復讐の物語。
黄金虫 名門の生まれながら落魄し隠遁生活をしている主人公はある日、黄金色をした珍しい甲虫を発見した。それを友人である小説の語り手に告げるが、その途中から様子がおかしくなる。
十三時 ポーのわずかな滑稽な話のうちの1つ
盗まれた手紙
早すぎる埋葬
メールストロムの旋渦
モルグ街の殺人事件
探偵、C.オーギュスト・デュパンが活躍する殺人事件推理小説。
マリー・ロージェの謎
赤死病の仮面
暴露させる心臓
恐怖の振子
アモンティラアドの樽
リジイア