時は南北戦争時代、父が北軍の従軍牧師として出征し、女ばかりとなったある慎ましい一家の約1年を描く。父の無事と帰還を祈り、優しく堅実な母親に見守られ、時に導かれ、マーチ家の四人姉妹メグ、ジョー、ベス、エイミーは裕福ではなくとも明るく仲睦まじく暮らしている。家庭に起こる楽しい出来事や悩み、事件、そして大きな試練が姉妹達を少女から「リトル・ウィメン」へと成長させる。
続編や続々編へと続き、姉妹の成人・結婚やその後の生活が描かれている。
映画化やアニメ、漫画にもなっており、1933年の映画は特に良く知られている。
映画
1917年 アレクサンダー・バトラー監督。イギリスのモノクロ映画。
1918年 Harley Knoles監督。アメリカのモノクロ映画。
1933年 ジョージ・キューカー監督。キャサリン・ヘプバーン、ジョーン・ベネット出演。
1949年 マーヴィン・ルロイ監督。ジューン・アリソン、マーガレット・オブライエン、エリザベス・テイラー、ジャネット・リー、ピーター・ローフォード、ロッサノ・ブラツッィ出演。
1970年 パディ・ラッセル監督。イギリスのテレビ映画。
1978年 デヴィッド・ローウェル・リッチ監督。アメリカのテレビ映画。
1994年 ジリアン・アームストロング監督。ウィノナ・ライダー、サマンサ・マシス、キルスティン・ダンスト、クレア・デインズ、ガブリエル・バーン、スーザン・サランドン出演。
アニメ
まんが世界昔ばなし「若草物語」（1977年10月6日放映、TBS系放映、ダックスインターナショナル制作）
「若草物語」（1980年5月3日放映、フジテレビ系放映、東映動画制作）
「若草の四姉妹」（1981年4月7日-1981年9月29日、東京12チャンネル放映、国際映画社制作）
世界名作劇場「愛の若草物語」（1987年1月11日-1987年12月27日、フジテレビ系放映、日本アニメーション制作）
世界名作劇場「若草物語 ナンとジョー先生」（1993年1月17日-1993年12月19日、フジテレビ系放映、日本アニメーション制作）
漫画
高河ゆん
ミュージカル
2005年1月23日から2005年5月22日の間、ブロードウェイで上演。サットン・フォスター主演。